Em um intervalo de apenas seis dias, dois nomes que disputam a Presidência da República olharam para o mesmo ponto do mapa. Na sexta-feira, 4 de setembro, o Presidente e candidato à reeleição Luiz Inácio Lula da Silva (PT) esteve em Juazeiro do Norte, onde participou de uma caminhada ao lado do governador e também candidato à reeleição Elmano de Freitas (PT), e de outras lideranças políticas. Nesta quinta-feira, 10, será a vez de Romeu Zema (NOVO). O ex- governador de Minas Gerais estará no Horto, aos pés da estátua de Padre Cícero, e também terá agenda em Crato.

Em uma eleição cada vez mais disputada, o Cariri reúne uma combinação que interessa a qualquer candidato: mais de 1 milhão de habitantes e mais de 800 mil eleitores. Só Juazeiro do Norte, Crato e Barbalha concentram cerca de 346 mil votos, quase 43% do eleitorado da região.

Juazeiro do Norte é a cidade mais populosa do Cariri, concentra o maior eleitorado da região e funciona como um dos principais polos de comércio, serviços, educação, saúde e turismo do interior do Ceará. O município tem aproximadamente 200 mil  eleitores, o terceiro maior eleitorado do Estado, atrás apenas de Fortaleza e Caucaia.

A cidade tem uma capacidade de atrair pessoas que ultrapassa seus limites municipais. Todos os anos, milhares chegam para estudar, trabalhar, fazer compras, buscar atendimento de saúde ou participar das romarias em torno de Padre Cícero. A cidade se tornou um ponto de conexão para boa parte do Cariri e para municípios de outras regiões.

Essa força também aparece na economia. O Produto Interno Bruto de Juazeiro chegou a cerca de R$ 5,1 bilhões em 2021, o equivalente a quase 35% de toda a economia do Cariri. Comércio e serviços têm papel central nesse resultado, ao lado da administração pública e de setores como indústria.

É por isso que a presença de Lula e Zema diz algo que vai além das agendas individuais dos dois candidatos.

Lula escolheu Juazeiro do Norte para abrir sua passagem de campanha pelo Ceará e dividiu a agenda com Elmano, em um momento de forte disputa política no Estado. Zema, por sua vez, escolheu um dos lugares mais simbólicos da cidade para sua visita: o Horto, onde a imagem de Padre Cícero recebe romeiros durante todo o ano.