Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, da Nasa, deixaram a Estação Espacial Internacional (ISS) nesta terça-feira (19) após nove meses no espaço. A dupla embarcou em uma cápsula da SpaceX junto a outros dois tripulantes e deve aterrissar na costa da Flórida ainda hoje.

A missão, que inicialmente duraria apenas uma semana, foi estendida após problemas técnicos na cápsula Boeing Starliner, que deveria trazer os astronautas de volta à Terra em junho do ano passado. Devido às falhas, a Nasa optou por enviar a cápsula vazia, deixando a equipe na ISS até a chegada de um novo transporte.

A substituição da tripulação também enfrentou atrasos. Uma nova cápsula da SpaceX, prevista para levar os astronautas de retorno, apresentou problemas no sistema de baterias e precisou ser trocada por uma versão mais antiga da empresa.

A nave que levou os substitutos de Wilmore e Williams à ISS acoplou-se à estação no último domingo (16), transportando quatro astronautas de EUA, Japão e Rússia. Com a troca concluída, a missão da dupla finalmente pôde ser encerrada.