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O Fortaleza venceu o Criciúma por 2 a 0 neste domingo (23), no estádio Heriberto Hülse, pela 24ª rodada da Série B. Pedro Henrique abriu o placar no primeiro tempo, e Paulo Baya confirmou a vitória tricolor na etapa final. O resultado encerrou a invencibilidade do líder como mandante e levou o Leão aos 40 pontos, quatro atrás do time catarinense e dois abaixo do vice-líder Juventude.
O Criciúma começou a partida tentando impor o mando de campo. O líder teve mais posse de bola e presença no ataque, mas encontrou um Fortaleza organizado para suportar a pressão e explorar os espaços em velocidade.
A estratégia tricolor funcionou aos 42 minutos do primeiro tempo. Luiz Fernando puxou o contra-ataque e encontrou Pedro Henrique na entrada da área. O atacante finalizou de primeira com a perna esquerda e acertou o ângulo, marcando um golaço para colocar o Leão em vantagem.
O time catarinense quase empatou no início da etapa final. Aos sete minutos, Willean Lepo apareceu livre dentro da área e chutou cruzado, mas Tomás Cardona desviou levemente a trajetória e evitou que a bola chegasse ao gol de João Ricardo.
O Fortaleza também teve chances para ampliar. Aos 20 minutos, Miritello roubou a bola no meio-campo e puxou o contra-ataque, mas finalizou fraco para defesa de Airton. No rebote, o atacante cruzou para Luiz Fernando, que cabeceou em cima do goleiro.
Mesmo pressionado, o Fortaleza manteve a concentração e continuou encontrando espaços para atacar. A equipe conseguiu controlar melhor as ações na reta final e passou a ameaçar o Criciúma em transições rápidas.
Aos 41 minutos do segundo tempo, Lucas Sasha deu um grande passe para Paulo Baya, que saiu na cara do gol. O atacante teve tranquilidade para bater na saída de Airton, e a bola ainda tocou na trave antes de morrer no fundo das redes.
O segundo gol praticamente definiu a partida. O Criciúma não teve força para reagir, e o Leão confirmou uma vitória expressiva fora de casa diante do líder da competição.
Com 40 pontos, o Fortaleza permanece na 4ª colocação da Série B, mas reduziu a distância para os primeiros colocados. O Leão está quatro pontos atrás do Criciúma e apenas dois abaixo do Juventude, primeiro time dentro do G-2.
A vitória também encerrou a invencibilidade do Criciúma como mandante e reforçou a capacidade do Fortaleza de competir em confrontos diretos. O time cearense vinha de dois empates consecutivos e precisava de um resultado positivo para não perder contato com a zona de acesso direto.
Para o Leão, o triunfo representa uma resposta importante na sequência da competição. A equipe mostrou eficiência defensiva, aproveitou as oportunidades criadas e voltou a vencer justamente diante do líder.
O Fortaleza volta a campo no dia 31 de agosto, uma segunda-feira, contra o Operário. A partida será disputada na Arena Castelão, às 19h30, pela 25ª rodada da Série B.
O confronto será mais um duelo direto na parte de cima da tabela. Em casa, o Leão tentará manter o embalo da vitória sobre o Criciúma e se aproximar ainda mais do G-2.
